《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯于康熙三十三年（1694年）选定的古代散文选本。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，此书是为学生编的教材。《古文观止》由清代吴兴祚审定并作序，序言中称“以此正蒙养而裨后学”，当时为读书人的启蒙读物。康熙三十四年（1695年）正式镌版印刷。书名“古文观止”意指文集所收录的文章代表文言文的**水平，学习文言文至此观止矣。

《古文观止》选文丰富多彩，篇幅较短，语言精炼，便于诵读，其中不少是传诵千古的名篇 。《古文观止》的流行性与通俗性、权威性至今难以动摇，仍影响巨大，是青年**的普及性古文选本，一版再版，依旧常售不衰。

本书共分十二卷，收录了《古文观止》中周至明代的古文百余篇，除了原文外，还附有白话译文详尽的注释及文章的内容概要。
本书内容丰富，形式新颖，融知识性及可读性为一体，读者通过阅读本书，可增长知识，开阔眼界，提高对古汉语的阅读理解能力。
《古文观止》自周、秦文迄明文为止。本书专辑有清一代之文，以与《古文观止》相衔接，名曰《清文观止》。凡已读《古文观止》者得此一编，斯成完壁。 本书所选清文，根据下列标准：（1）适应时代需要。（2）所选除名家传诵之作外，其意义深长，有功世道之文，亦在被选之列。（3）所选各种文体，求其完备，使读者举一反三。
《古文观止》的编选目的是“正蒙养而裨后学”即给青少年提供一个学习文言散文的入门读物。蘅塘退士孙洙在《唐诗三百首》的序言中说：“熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟。”我们也不妨说：“熟读《古文观止》中的大部分文间，就熟悉了文言的词汇、语法现象和文章布局谋篇的道理，具有了大量感情知识，打下了阅读乃至写作文言文的基础，并把握了中国古代散文发展的大体轮廓，进一步深造也就有门径了。而且，这两百多篇文章篇幅短小，大多脍炙人口，易于记诵。所以三百年来，它受到了读者的势烈欢迎，在一般群众中流传之广，可以说在清代就压倒了桐城派大师姚鼐编选的《古文辞类纂》，成了初学文言文的课本；辛亥革命以后，仍有很多学校用它作为国文教材。

《古文观止》的作者是清初山阴（今浙江绍兴）人吴乘权、吴调侯叔侄俩。吴乘权，字楚材。他一生研习古文，好读经史。康熙十五年（1676年）就在福州辅助先生教伯父之子学习古文，后竟以授馆终其一生。除参与选编《古文观止》外，他还同周之炯、周之灿一起采用朱熹《通鉴纲目》体例，编过一个历史普及读本——《纲鉴易知录》。

大职，字调侯，也是嗜“古学”而“才器过人”。他一生的主要经历，是在家乡同叔父一道教书。

二吴编撰《古文观止》费时有年。起初，他们只是为给童子讲授古文编了一些讲义。后来逐年讲授，对古文的见解越来越深，讲义越编越精，以致“好事者手录”而去，“乡先生”读后有“观止”之叹，劝他们“付之剞劂以公之于世”。这样，他们才“辑平日之所课业者若干首”为一书。书稿编好后，即寄往归化（今呼和浩特市）请吴兴祚审阅。

兴祚，字伯成，号留村，为乘权伯父。他官至两广总督，时任汉军副都统。他“披阅数过”，以为此书于初学古文者大为有益，便于康熙三十四年（1695年）端午节为书做序，且“亟命付诸梨枣”。这样就有了《古文观止》*早的刻本。